Вера Бахаи берет свое начало в 1844 году, когда молодой человек, сиййид Али-Мухаммад, в Ширазе, Персия (ныне Иран), объявил, что Он послан Богом, чтобы подготовить человечество к новой эпохе и грядущему появлению другого Посланника, еще более великого, чем Он Сам.

Сиййид Али-Мухаммад принял титул Баб (что означает «Врата» на арабском языке) и сказал, что тот, чей приход Он предсказал, будет всеобщим Богоявлением, посланным, чтобы открыть век мира и просвещения, как было обещано в все религии мира.

Духовенство и правительство Персии считали Учение Баба, которое быстро распространялось, еретическим. Более 20 000 Его последователей, известных как баби, погибли в результате серии массовых расправ по всей стране.

Сам Баб был публично казнен в городе Тебриз 9 июля 1850 года.

Бахаи считают Баба одновременно и независимым Посланником Бога, и предшественником Бахауллы («Слава Божья» по-арабски), который является основателем веры Бахаи.

Бахаулла, которого звали Мирза Хусейн Али, родился в знатной семье в Тегеране 12 ноября 1817 года. Когда Ему было около 20 лет, Он отказался от привилегированной жизни и стал одним из ведущих учеников Баба.

В 1852 году, во время преследования баби, Он был арестован, избит и брошен в печально известную темницу в Тегеране. Через четыре месяца Его освободили и изгнали из родной страны – начало 40-летнего периода ссылок и заточения.

Сначала Его отправили в Багдад, где Он и Его спутники пробыли 10 лет. В 1863 году, накануне Своего дальнейшего изгнания на территорию современной Турции, а затем в Святую Землю, Бахаулла объявил, что Он — Вселенский Посланник Бога, предсказанный Бабом.

В 1868 году Бахаулла прибыл в Святую Землю с примерно 70 членами семьи и последователями, приговоренными османскими властями к пожизненному заключению в исправительной колонии Акко. Постановление о заключении так и не было отменено, но благодаря растущему признанию Его выдающегося характера, Он в конце концов смог переехать за стены города-тюрьмы. Свои последние годы Он прожил в загородном доме под названием Бахджи, где Он скончался в 1892 году. Там Он был похоронен, и Его усыпальница является самым святым местом на земле для бахаи.

За 40 лет Своего изгнания Бахаулла явил ряд книг, скрижалей и писем, которые сегодня составляют основу священных писаний веры Бахаи. В Писаниях Бахауллы, состоящих примерно из 100 томов, описывается природа Бога и цель человеческого бытия, даются новые религиозные законы и излагается видение создания мирного и процветающего глобального общества.

В Своем завещании Бахаулла назначил Своего старшего сына, Аббаса Эффенди (1844–1921), главой веры Бахаи и полномочным толкователем Своего учения. Аббас Эффенди, известный среди бахаи как Абдул-Баха («Слуга Баха»), стал широко известен в районе Хайфы и Акко своей благотворительной деятельностью. Он также путешествовал по Европе и Северной Америке, воодушевляя зарождающиеся общины бахаи и провозглашая учение Бахауллы среди широкой публики. Писания Абдул-Баха считаются частью священных писаний веры Бахаи.

Абдул-Баха скончался в 1921 году. В своем завещании он назначил своего внука Шоги Эффенди (1897–1957) своим преемником с титулом Хранителя веры Бахаи. Во время пасторства Шоги Эффенди религия распространилась по всему миру, и были созданы ее местные и национальные административные институты. С кончиной Шоги Эффенди в 1957 году прервалась линия наследственного главы веры Бахаи.

В соответствии с положениями, установленными Бахауллой, в 1963 году был избран Всемирный Дом Справедливости для управления делами всемирной общины бахаи. Девять членов Всемирного Дома Справедливости избираются каждые пять лет членами национальных административных органов бахаи со всего мира.