BRISTOL, Royaume-uni — Les bahá’ís du Royaume-Uni ont récemment marqué l’achèvement de la restauration d’un appartement au 17 Royal York Crescent à Bristol, où ‘Abdu’l-Bahá a séjourné et a fait des présentations publiques en 1911, puis en 1913 lors de ses voyages historiques en Occident.

Les membres de l’Assemblée spirituelle nationale bahá’íe du Royaume-Uni, ainsi que l’équipe d’architectes et d’autres invités, se sont réunis pour inaugurer l’appartement, qui sera désormais ouvert aux visites.

Dans son discours de bienvenue, Patrick O’Mara, membre de l’Assemblée nationale, a souligné la façon dont ‘Abdu’l-Bahá a promu les enseignements de Bahá’u’lláh et leur application à de nombreuses questions contemporaines. « ‘Abdu’l-Bahá a servi tous ceux qui ont croisé son chemin, quelle que soit leur classe sociale, leur race ou leur religion. Il était un père et un ami aimant, un conseiller avisé et un refuge pour tous ceux qui étaient dans le besoin. »

Jonathan Lees, qui a dirigé l’équipe architecturale chargée des travaux de restauration, a déclaré : « Cet espace a quelque chose de spécial. Que ce soit sur le balcon, ou plus particulièrement dans les deux pièces [où a séjourné ‘Abdu’l-Bahá] nous avons toujours eu le sentiment que nous faisions quelque chose de vraiment spécial. Il y avait ce respect pour l’histoire et ce qui s’était passé ici. »

Le lien entre ‘Abdu’l-Bahá et le 17 Royal York Crescent

En 1908, les troubles dans la capitale ottomane ont culminé avec la révolution des Jeunes-Turcs, qui a conduit à la libération de tous les prisonniers religieux et politiques de l’empire. Libéré après des décennies d’emprisonnement et d’exil, ‘Abdu’l-Bahá a entrepris un voyage de trois ans depuis la Terre sainte qui l’a conduit en Égypte, en Europe et en Amérique du Nord pour promouvoir la cause de l’unité et de la paix.

Bristol faisait partie des nombreuses étapes des voyages de ‘Abdu’l-Bahá. C’est là que Wellesley Tudor Pole, un admirateur de ‘Abdu’l-Bahá qui lui avait déjà rendu visite en Égypte, lui offrit l’hospitalité. Tudor Pole avait acquis des propriétés adjacentes aux 16 et 17 Royal York Crescent, qu’il avait ouvertes comme maisons d’hôtes. Il invita ‘Abdu’l-Bahá à y séjourner lors de sa visite en Angleterre en septembre 1911.

Pendant son séjour à Bristol, ‘Abdu’l-Bahá a prononcé des discours sur l’état de la société moderne, consacrés à des questions telles que la paix, les droits des femmes, l’égalité raciale, la réforme sociale et le développement moral.

‘Abdu’l-Bahá a décrit cette époque comme « l’âge de la femme » et a parlé de la nécessité pour les femmes de bénéficier des mêmes privilèges et opportunités que les hommes, en particulier en matière d’éducation.

Olinga Tahzib, un autre membre de l’Assemblée nationale, a donné un aperçu des profondes interactions de ‘Abdu’l-Bahá lors de son séjour au Royal York Crescent. M. Tahzib a raconté comment ‘Abdu’l-Bahá a dédié chaque pièce de la maison au service de l’humanité, déclarant que la maison servirait de « centre de paix et de repos pour les pèlerins de l’Est et de l’Ouest », symbolisant l’unité et un point de rencontre de diverses cultures.

En janvier 1913, ‘Abdu’l-Bahá est de nouveau venu à Bristol lors de son voyage de retour d’Amérique du Nord vers la Terre sainte. À cette occasion, il s’est adressé à environ 150 personnes dans la maison d’hôtes, développant plusieurs thèmes profonds, notamment la nécessité d’une paix universelle et l’importance de l’unité au-delà des clivages raciaux et religieux.

Peu de temps après, un journal local a publié un message de sa part aux habitants de Bristol, exprimant ses espoirs à leur égard : « J’espère qu’ils seront aidés à servir l’ensemble de l’humanité. Puissent-ils devenir le moyen de créer une bonne communion entre les enfants des hommes. »

Pour marquer l’achèvement de la restauration, l’Assemblée spirituelle nationale a produit un film intitulé A Centre of Peace and Rest (Un centre de paix et de repos) qui explique l’histoire de l’appartement et met en lumière les aspects techniques du projet de rénovation.

Photos de la restauration de la salle où ‘Abdu’l-Bahá a donné des conférences publiques.

Photos de la restauration du balcon.

La restauration visait à rendre l’appartement aussi proche que possible de son apparence à l’époque de la visite de ‘Abdu’l-Bahá. Les planchers et les fenêtres d’origine ont été restaurés, et de nouveaux papiers peints et tapis ont été créés, en s’inspirant d’éléments visibles sur les photographies historiques des pièces.

Vue des fenêtres, volets et portes restaurés et réinstallés.

À gauche : Photos de la restauration de la pièce où a séjourné ‘Abdu’l-Bahá. À droite : Une robe qu’il a portée sera exposée en permanence dans une vitrine d’archives.

L’équipe d’architectes spécialisés a trouvé des vestiges des corniches en plâtre d’origine et des rosaces de plafond, aujourd’hui entièrement restaurées ou recréées.

Varqá Khadem, membre du Corps continental de conseillers en Europe, s’exprimant lors de la cérémonie d’inauguration.

Vues des invités réunis lors du programme d’inauguration.

Photo de groupe des membres de l’Assemblée spirituelle nationale bahá’íe du Royaume-Uni, de l’équipe d’architectes et d’autres invités lors de l’inauguration de l’appartement restauré au 17 Royal York Crescent à Bristol.