BRISTOL, Reino Unido — Los bahá’ís del Reino Unido celebraron la finalización de la restauración del apartamento del número 17 de Royal York Crescent, en Bristol, donde ‘Abdu’l-Bahá se alojó y dio presentaciones públicas en 1911 y posteriormente en 1913 durante Sus históricos viajes a Occidente.

Miembros de la Asamblea Espiritual Nacional de los Bahá’ís del Reino Unido, junto con el equipo de arquitectos y otros invitados, se reunieron para inaugurar el apartamento que, de ahora en adelante, estará abierto al público.

En sus palabras de bienvenida, Patrick O’Mara, miembro de la Asamblea Nacional, destacó que ‘Abdu’l-Bahá promovió las enseñanzas de Bahá’u’lláh y su aplicación a muchos de los desafíos contemporáneos. «‘Abdu’l-Bahá sirvió a todos los que se cruzaron en Su camino, sin importar su clase, su raza o su religión. Fue un padre y amigo cariñoso, un consejero sabio y un amparo para todos los necesitados».

Jonathan Lees, que dirigió el equipo de arquitectos encargado de las obras de restauración, declaró: «Este lugar es especial. Ya fuese en el balcón o, sobre todo en las dos estancias [que ocupó ‘Abdu’l-Bahá] tuvimos siempre la sensación de que estábamos haciendo algo realmente especial. Existió un respeto por la historia, por lo que sucedió aquí».

La relación de ‘Abdu’l-Bahá con el número 17 de Royal York Crescent

En 1908, los disturbios en la capital otomana culminaron con la Revolución de los Jóvenes Turcos, que condujo a la liberación de todos los prisioneros religiosos y políticos del imperio. Liberado tras décadas de encarcelamiento y exilio, ‘Abdu’l-Bahá se embarcó en un viaje de tres años desde Tierra Santa que le llevó por Egipto, Europa y Norteamérica para promover la causa de la unidad y la paz.

Bristol fue una de las numerosas paradas durante los viajes de ‘Abdu’l-Bahá. Fue aquí donde Wellesley Tudor Pole, un admirador de ‘Abdu’l-Bahá que le había visitado anteriormente en Egipto, le ofreció su hospitalidad. Tudor Pole había adquirido propiedades contiguas en los números 16 y 17 de Royal York Crescent, que había abierto como casa de huéspedes. Invitó a ’Abdu’l-Bahá a alojarse allí durante Su visita a Inglaterra en septiembre de 1911.

Durante su estancia en Bristol, ‘Abdu’l-Bahá pronunció discursos sobre la condición de la sociedad moderna, dedicados a cuestiones como la paz, los derechos de la mujer, la igualdad racial, la reforma social y el desarrollo moral.

‘Abdu’l-Bahá describió la época como «la era de la mujer» y habló de la necesidad de que las mujeres recibieran los mismos privilegios y oportunidades que los hombres, especialmente en lo referente a la educación.

Olinga Tahzib, otro miembro de la Asamblea Nacional, compartió sus impresiones sobre las profundas interacciones de ‘Abdu’l-Bahá durante su estancia en Royal York Crescent. Tahzib relató cómo ‘Abdu’l-Bahá dedicó cada habitación de la casa al servicio de la humanidad y declaró que la casa serviría como «un centro de paz y descanso para los peregrinos de Oriente y Occidente», simbolizando la unidad y punto de encuentro de diversas culturas.

En enero de 1913, ‘Abdu’l-Bahá regresó a Bristol durante Su viaje de vuelta de Norteamérica a Tierra Santa. En esa ocasión, se dirigió a unos ciento cincuenta asistentes en la casa de invitados y desarrolló varios temas profundos, entre ellos la necesidad de la paz universal y la importancia de la unidad por encima de las divisiones raciales y religiosas.

Poco después, un periódico local publicó un mensaje Suyo dirigido a los habitantes de Bristol, en el que expresaba sus aspiraciones para con ellos: «Es mi esperanza que sean ayudados a servir a toda la humanidad. Ojalá se conviertan en el medio para crear hermandad entre los hijos de los hombres».

Con motivo de la finalización de la restauración, la Asamblea Espiritual Nacional ha producido un documental titulado Un centro de paz y sosiego (en inglés) en el que se explica la historia del apartamento y se destacan los aspectos técnicos del proyecto de renovación.

Imágenes de la restauración de la estancia donde ‘Abdu’l-Bahá dio charlas públicas.

Imágenes de la restauración del balcón.

El objetivo de la restauración era recuperar, en la medida de lo posible, el aspecto que el apartamento tenía en la época de la visita de ‘Abdu’l-Bahá. Se restauraron las tablas del suelo y las ventanas originales, y se crearon nuevos papeles pintados y alfombras, inspirados en elementos visibles en fotografías históricas de las estancias.

Vista de las ventanas, contraventanas y puertas restauradas y reinstaladas.

Izquierda: Imágenes de la restauración de la habitación donde se alojó ‘Abdu’l-Bahá. Derecha: Una túnica que vistió ‘Abdu’l-Bahá que estará expuesta de forma permanente en una vitrina de archivo.

El equipo de arquitectos especializados encontró restos de cornisas de escayola originales y restos de rosetones en el techo, totalmente restaurados o recreados en la actualidad.

Varqá Khadem, miembro del Cuerpo Continental de Consejeros de Europa, durante su intervención en el acto de inauguración.

Fotografías de los invitados reunidos en el programa de inauguración.

Foto de grupo de los miembros de la Asamblea Espiritual Nacional de los Bahá’ís del Reino Unido, el equipo de arquitectos y otros invitados a la inauguración del apartamento restaurado en el número 17 de Royal York Crescent en Bristol.