مرکز جهانی بهائی — مرکز جهانی بهائی- بسیاری تمام عمر در انتظار این لحظه بوده‌اند. در حالی که برای اولین دیدار به سمت آرامگاه حضرت بهاءالله در مسیری پوشیده از شن‌های نرم قدم برمی‌دارند، در مقابلشان سروها در باد تاب می‌خورند، درختان اکالیپتوس‌ بلند‌قامت قد برمی‌افرازند، شمعدانی‌های قرمز همچون آبشاری از ایوان به سمت شرق روان هستند، چمن‌ها و پرچین‌هایی که به دقت هرس شده‌ نمادی از تلاش به سوی کمال هستند و بوته‌های یاسمن پر گل زائرانی را که تازه از راه رسیده‌اند خوش‌آمد می‌گویند.

زائران در داخل آرامگاه حضرت بهاءالله، در سکوت دعا و مناجات می‌خوانند و زیارت آغاز می‌شود.

بیش از صد و پنجاه سال است که مردم برای زیارت بهائی راهی ارض اقدس می‌شوند. در سال‌های اولیه، زائران که اغلب مسافت‌ زیادی را پای پیاده سفر می‌کردند حضرت بهاءالله را از نزدیک ملاقات می‌کردند. پس از درگذشت حضرت بهاءالله در سال ۱۸۹۲، زیارت شامل بازدید از آرامگاه ایشان شد و پس از ساخت آرامگاه حضرت باب بازدید از این مکان مقدس را نیز در برگرفت.

خانم ترانه رفعتی که به عنوان راهنمای زائرین آن‌ها را در بازدید‌هایشان از اماکن مقدس بهائی در عکا و حیفا همراهی می‌کند می‌گوید: «زیارت داستان عشق است. شما عاشق حضرت بهاءالله هستید و می‌آیید تا مکان‌هایی که ایشان بسیاری از آثار برجستهٔ خود را در آن‌‌ها نازل کرده‌اند، محل زندگی‌شان و اشیای متعلق به ایشان را ببینید. تاریخ زنده می‌شود.»

خانم ترانه رفعتی که به عنوان راهنمای زائرین آن‌ها را در بازدید‌هایشان از اماکن مقدس بهائی در عکا و حیفا همراهی می‌کند می‌گوید: «زیارت داستان عشق است. شما عاشق حضرت بهاءالله هستید و می‌آیید تا مکان‌هایی که ایشان بسیاری از آثار برجستهٔ خود را در آن‌‌ها نازل کرده‌اند، محل زندگی‌شان و اشیای متعلق به ایشان را ببینید. تاریخ زنده می‌شود.»

سفر به اماکن مقدسی که بخشی از میرات معنوی فرد را شکل می‌دهند در سنت تمامی ادیان متداول است. زیارت بهائی زمانی مخصوص تأمل و تجدید قواست، زمانی برای دعا و نیایش، تفکر و تعمق و تغییر و تحول. هدف اصلی زیارت بازدید از آرامگاه‌های مطهر حضرت باب و حضرت بهاءالله است. در طول برنامه نه روزهٔ زیارت، زائرین همچنین فرصت دارند تا از اماکن تاریخی مرتبط با زندگی شخصیت‌های اصلی آئین بهائی و بسیاری از قهرمانان اولیهٔ این آئین بازدید به عمل بیاورند. یک جلسهٔ مخصوص ملاقات با بیت العدل اعظم و سخنرانی‌ها و برنامه‌های شامگاهی نیز در طول نه روز تجربهٔ زائران را غنی‌تر می‌سازد.

در سال‌های اخیر برنامه‌ٔ جدیدی راه‌اندازی شده است که در آن گروه‌هایی از مردم یک کشور خاص یا بخش کوچکی از یک منطقه یا کشور به همراه یکدیگر به زیارت می‌‌روند. این برنامه تعداد هر چه بیشتری از مردم را قادر ساخته تا در جهت اشتیاق خود برای زیارت برنامه‌ریزی کنند و آن را تحقق بخشند. برخی از این گروه‌ها از مناطق دورافتادهٔ جهان راهی زیارت می‌شوند.

برای بسیاری از زائران مشاهدهٔ تنوع خانوادهٔ بشری در حال عبادت و تأمل و دیدن مردمانی که برای خدمت به بشریت با خلوص هر چه بیشتر در حال تلاش برای تهذیب نفس هستند بسیار تاثیرگذار است. زائران از گوشه و کنار دنیا می‌آیند و طی دوران زیارت خود جلوه‌ای عملی از یگانگی و وحدت را تجربه می‌کنند.

لالا، زائری از آذربایجان می‌گوید: «اینجا شاهد این هستیم که چه طور مردم از گوشه و کنار دنیا فارغ از ملیت، نژاد و دینشان می‌توانند افکار و رفتارهای منفی را رها کرده و با صلح و دوستی گرد هم آیند.»

در ماه ژوئیه، گروهی از کامرون به صورت دسته ‌جمعی در قالب برنامهٔ جدید رهسپار زیارت شدند. مترجم این گروه با نام چونوین (Chonwain) توضیح می‌دهد که اگرچه وظیفهٔ اصلی او ترجمه برای افراد فرانسه‌زبان گروه بود، اما تأثیر عمیق معنوی زیارت را نیز احساس می‌کرد.

چونوین توضیح می‌دهد: «وقتی در هر مرحلهٔ مقدس از زیارت همراه زائران هستی، وقتی با آن‌ها حرکت می‌کنی و تمام تلاشت این است که به ‌آن‌ها در درک زبان کمک کنی، وقتی در مسیر این زائرین در نخستین بازدیدشان از آرامگاه‌های‌ مقدس قدم برمی‌داری، تو هم در جان و دل در حال زیارت هستی.»

علاوه بر برنامه زیارت مخصوص گروه‌ها که به طور رسمی برگزار می‌شود بسیاری جوامع در سرتاسر جهان نیز به صورت غیررسمی گروه‌هایی‌ تشکیل داده و با یکدیگر به زیارت می‌آیند. اخیراً یکی از این گروه‌ها از شهر اوترخت (Utrecht) در هلند با یکدیگر به زیارت آمدند. اعضای این گروه دوشادوش یکدیگر در تلاش‌های پویای جامعه‌سازی بهائی فعالیت دارند.

یکی از زائران هلندی این گروه که در هلند بر کار با نوجوانان در برنامهٔ توان‌افزایی اخلاقی و معنوی تمرکز دارد توضیح داد: «از خودمان می‌پرسیم که وقتی به خانه برگردیم این فرصت فوق‌العاده چگونه می‌تواند بر خدمت ما به جامعه تاثیر بگذارد؟» دو نفر از همراهان این زائر از جمله جوانانی بودند که برای سه سال با آن‌ها در برنامهٔ توان‌افزایی اخلاقی کار کرده بود. او می‌گوید: «بازدید از آرامگاه‌های مقدس به همراه این جوانان تجربهٔ بسیار تکان‌هنده‌ای برای من بوده است.»

گروهی از منطقه چیای (Chiayi) در تایوان که با یکدیگر در فعالیت‌های جامعه‌سازی همراه هستند اخیراً به صورت دسته‌جمعی به زیارت رفتند. چیو (Chiu) یکی از زائرین این گروه می‌گوید: «مثل این است که اعضای یک خانوادهٔ گسترده هستیم که با هم سفر می‌کنیم و از یکدیگر مراقبت می‌کنیم. حال نسبت به قبل بسیاری قوی‌تریم.»

در این گروه چند خانواده با کودکان خود نیز حضور داشتند. وندی (Wendy) یکی از دیگر اعضای این گروه توضیح می‌دهد که پسر چهار ساله‌اش در هنگام ورود به یکی از آرامگاه‌ها مضطرب بود. او تعریف می‌کند: «دخترم که شش ساله است به پسرم گفت می خواهی روحت مثل یک درخت رشد کند و قوی شود؟ پش با من به داخل آرامگاه بیا و دعا بخوان.»

برای کمک به افراد و خانواده‌ها جهت ثبت نام‌ برای زیارت به صورت آن‌لاین وب‌سایتی جدیدی در آدرس: pilgrimage.bahai.org راه‌اندازی شده است. این وب‌سایت همچنین شامل فیلمی در مورد تجربهٔ معنوی زیارت است.